半个多时辰前。

侯府的前院里，仍是张灯结彩，一片热闹。那一场蓄着力的大雨，还不曾落下来，院中下人忙碌，宾客谈笑，一派喜气盈盈。

姜长宁不喜与旁人扎作一处，在角落寻了一个空，立在一丛花枝下，倒也自在。

白发的美人不知何时，走近她身旁，笑得温婉。

“殿下这些日子以来，与我们家小柳儿，处得可还融洽吗？”

她一愣，才想明白他说的是谁，顿时哭笑不得：“你倒来取笑本王。”

“上回未央宫也去了，掉脑袋的忙也帮了，我信口关心几句，殿下莫非还想将我治罪不成？”

水波似的目光，在晚来天色里，斜斜瞥向她。

姜长宁好笑地摇摇头。

一来，这烟罗先前的确仗义，为她出力不小。二来，她也多少知道，他就是那副性子，她不能奈他何。

于是只低声道：“别同我闹了，今日人多眼杂，前番的事，往后有空再说。”

又问：“唱戏的那些人，安排好了吗？”

“殿下若要唱得好，何苦来寻我春风楼，满京城的戏园子，扳着手指头也数不过来，岂不任挑？也是无须这般关照我的生意吧。”

烟罗打趣了她一句，才有几分正形：“都安排妥当了，平日在楼里，遇上好这一口的贵客，也是常唱的，必然不会砸了你的场子。”

“我放心你。让小倌们打足了精神，今日唱得好，晋阳侯府的赏钱定少不了，本王这里再添一份。”

“知道了。”

对面抬眉睨她一眼，也不称谢，只懒懒福了福身。

“那我到后头，替殿下盯着去。”

说罢，便走了。外衫轻飘飘坠在臂弯上，如云似雾。

姜长宁望着他的背影，出了一会儿神。总摸不透他究竟是什么来路。

未及深想，却听身后一个淡淡声音：“齐王殿下，今日真是友人齐聚啊。”

她转回头去，看见了一张仿佛带笑，眼中却暗藏机锋的脸。

她拱了拱手：“太师别来无恙。”

萧玉书将目光从远去的烟罗身上收回来，打量她几眼，微微一笑：“殿下的身子，比上回见时，似乎好了不少。”

“原本也只是偶染风寒，调养了这么些日子，早已经无碍了。”

“那便好。不过春日里时气反复，殿下还是不可掉以轻心，当多保重自身。”

“本王晓得。我这些日子，也少出门走动，只是今日侯府有喜，难免要来贺一贺，也是应当，”她亦笑笑，“有劳太师挂心了。”

几句话一过，却也无聊。

二人各自打的什么主意，彼此都心知肚明。

前番她在自己府中，再次遭人下毒，难逃也是萧玉书的手笔。对方知她未死，已有防备，不能免俗，今日再来探探她的虚实而已。

也正是因为此人在，为防横生枝节，她才不敢将江寒衣带在身边照应。

她扭头向院中望了一望。

人头簇簇，欢声笑语，偌大一个侯府，哪里寻得到那人半分影子。

心下不免有些烦躁，敷衍地冲眼前人点点头：“太师何必陪我干站在此处，不如早些入席吧，一会儿本王过来敬酒，还望太师赏光。”

不料萧玉书却扬了扬眼角：“殿下客气，老臣心领了。不过这一会儿，老臣便要告辞了。”

“哦？太师不吃酒吗？”

“我岁数大了，不惯热闹，夜里乏得也早，何苦扰了旁人的兴致。殿下请自便，我这就去向侯府的老太爷辞行了。”

这一节，倒是姜长宁没想到的。

她不动声色，与对方作了别，心下暗道，即便这萧玉书与晋阳侯，向来不是一党，眼下走得这样匆忙，这般做派倒也少见。往日并不觉得此人如此不拘礼仪，怎么今日格外洒脱。

这时，便又听一旁有人唤她：“殿下。”

这回是自己人。

晋阳侯的长女季明礼，笑盈盈地过来：“今日招待不周，怠慢殿下了，还请殿下勿怪。”

“哪里，”她笑道，“你忙还来不及，不必管我。”

“多谢殿□□恤。距开席尚有片刻，殿下不要在此地空站，可愿赏光，到一旁的阁子里稍坐片刻？”

对方微微欠身，以手一引，眼中含笑。

“今年刚上来的春茶，大约还能入口。”

姜长宁只稍稍怔了一下，便反应过来。

她母亲季听儒不在京中，家中大事小事，少不得她这位长女操持，年岁虽尚轻，历练却并不少，处事隐约已见风骨。

自己与季听儒联手谋大业之事，她应当也知情。此刻家中事忙，宾客俱在，她却偏要邀自己避开人说话，想必是有要事，要趁这个机会说了。

于是欣然应允。

二人行至转角一座阁子里。

虽距离院中不远，透过雕花的窗户，还能看见宾客往来，但将门一关，立时便是一方天地，独得清静。

桌上备了新茶。姜长宁坐下饮了一口：“小姐有何事要告诉本王？”

“果然什么都瞒不过殿下。”

对面作了个揖，换上肃色：“母亲前些日子，写了密信回家，道近来有意上书圣上，请求率手头兵马，退至永关驻守。要我寻得时机，知会齐王殿下一声。”

姜长宁的眉头便跳了一跳。

“有几分把握？”

“约莫七八成吧。如今渤瀚国畏惧我们，久未再来犯，我母亲手头二十万兵马，若长久驻扎在边疆苦寒之地，唯恐军心不稳，花费也实在太大了些。若是圣上神智还有几分清明，便应答允。何况……”

这年纪轻轻的姑娘，仰头长叹了一口气。

“何况也是委实支撑不下去了。”

“怎么讲？”

“近年来，圣上一心求仙问药，国事大半托付与太师打理。萧太师此人，为了拉拢党羽，纵容底下的人侵吞军饷，中饱私囊，如今边关将士的日子过得……”

季明礼摇了摇头，脸色颓唐。

“母亲爱兵如女，每每在家信中，总道愤懑心痛不已。”

姜长宁端着手中茶盏，眯了眯眼。

她到这个世界，刚足一月，朝堂上的许多事，尚且摸得不是很清，处处摸索着走。但今日听对方这一席话，倒是清晰了不少。

永关是什么地方？距京城不过一百五十里，若是急行军，一夜也便到了。这的确是大军从北方边境退下来后，最适宜驻守的一道关隘。

但也是整座京城的命门。

晋阳侯此举的深意为何，不言自明。

二十万大军，在北境与渤瀚国对峙两年有余，萧玉书纵容手下侵吞军饷，实在非人所为。莫说晋阳侯原本就有反心，即便是她不反，时日再久，底下士兵的怨气怕也要压不住了。

千里堤溃，非一日之功。

她这副原身与晋阳侯共商谋反，实是水到渠成。

她来到这个世界接替完成任务，也是某种程度上的必然。

晋阳侯若与她齐王书信往来，过于显眼，难免惹人猜忌，只得通过家书转达。对方此刻将这些计划告诉她，是希望她心里有个准备。

“本王知道了，”她点点头，“便按你母亲说的做吧。若须本王出手时，本王自当竭力。”

对方自然称谢不提。

说罢了要事，气氛倒也一下松快下来。

院子里点满了灯火红烛，映着两棵高大的海棠树，花影幢幢，煞是好看。戏台上咿咿呀呀，已经唱起来，她也听不明白究竟唱到哪段，只听台下忽地一阵叫好，喝得个满堂彩。

“还未谢过殿下，”季明礼笑道，“多亏殿下有心，今日这戏一唱，哄得我爷爷十分高兴，先前送阿兄出嫁时的伤心，都快忘尽了。”

“小事而已，老人家喜欢就好。”

“这春风楼当真有些本事，小倌皆是色艺双绝，我倒还是头一回领教。”

姜长宁在京城中，风流是出了名的。

闻言抬头看他一眼，勾起唇笑：“怎么，喜欢？也是到了年纪了，好说，改日本王带你去见识见识。”

慌得对面连忙摆手：“殿下可别拿我开玩笑，若真去了，不知道爹爹要怎样打我。”

到这一会儿，才算是显出几分少女的稚气来了。

但转眼又抿起嘴，笑望着她：“不过，听闻殿下与春风楼的渊源，是还不浅。前些日子，还从薛将军府上，抢出一个心上人来，是也不是？”

姜长宁不由闭了闭眼。

“怎么传得人尽皆知。”

“这可不是我爱打听。这宫里的闲话，向来是长腿的，那一日未央宫里如此精彩，如今京城的王侯大臣家中，怕是知道了个遍了。”

她与晋阳侯府既走得近，二人年岁相差也不大，季明礼并不怕她，反倒打趣得很高兴。

“殿下当真重情重义，令人感佩。”

“连你也取笑本王。”姜长宁睨她。

她与晋阳侯是共进退，她派影卫潜入薛晏月府上，盗取皇宫布防图，眼前这小姑娘又岂能不知。显见得是存心与她玩笑。

她刚想道，就别拿本王打趣了，不过是为将敌手一军，铤而走险，将那小影卫劫出来，原本只是顺手，是计谋的一环。旁人看个乐子也就罢了，难道你还能不明白内情吗。

然而话到嘴边，却忽地顿住了。

眼前无端浮现出那一夜，空无一人的门外，摔碎的瓷盘，和滚落一地的，丑丑的小酥饼。

她扭头向花窗外望去。

院中的戏已经停了，宾客纷纷起身，向一旁的厅里走，有下人忙着搬动桌椅，她留神细听，大约是说看天色将要下雨了，要早做准备。

一片乱纷纷中，越发辨不清人，哪有江寒衣的半分身影。

她分明知道他不在。

可方才习惯地到了唇边的话，却默默又咽了回去，竟是说不出口。

她怔了一会儿，才轻声道：“是有此意。”

反倒将季明礼弄了个不明白。

“什么？”

“没什么。本王说，外面流传的话，不能完全算错。”

她收回目光来，垂眼看着桌角雕的花。

“若是有机会的话，便将他收在身边，也未尝不可。”

面前的人似是不曾料到，本是说笑，她竟有些当真，愣了一愣，才笑着附和：“是我不对，方才还未恭喜殿下，觅得佳人。”

佳人吗？

姜长宁扬了扬眉梢。总觉得这两个字，于寻常男子自然是好话，但与那人的气质和性情，倒忽觉有些不相配了。

像是石缝里也能活的，挺拔的修竹，却被与蒲草作比一样，说不出的不对劲。

但她也没有多言，只放下茶盏起身：“本王该回去了。”

“殿下不用饭吗？”

“本王……府中还有些事。”

她知道此举于礼数上不周全。

但方才来时，她是怎么对江寒衣说的来着？

“我尽量早些告辞，不会太久。”

她并没有忘。

季明礼有些错愕，并不知她所想，还欲挽留她。恰在此时，那一场大雨，正正好浇下来。

雨水来得急，溅在檐下阶前，其声嘈杂，窗外顷刻间被雨幕模糊，唯有廊上挂的花灯，映出一团团暖黄光影。

短暂的无措后，季明礼便笑了。

“看来是天意要留殿下，”她道，“瞧这般雨势，怕是一时半刻停不下来，殿下也无谓路上折腾。不妨吃完了酒，在我家歇下，待明日再回王府，可好？哎，殿下！”

姜长宁在她的惊呼声中，一把拉开了门。

夜风携雨，扑面而来。

她不顾身上的衣衫被迎面打湿了，只左右四顾：“越冬？”

越冬不在。她这贴身婢女也不知去做什么，已经多时不见了。

江寒衣此刻在哪里？

她眉头一皱，迈步就要往外去，还是季明礼眼看拦不住，忙着指挥自己的侍女，递上一把油纸伞：“殿下，用这个。”

她谢了一声，接过来，顷刻间便走进雨幕里。

春日里的雨还凉，没走几步，就打湿了她的鞋袜。寒气向上升，闹得整个人都很不舒服。

她向灯火通明的花厅里望了一眼，心里计较，若是江寒衣能设法混进前院，定会来寻她，不会与旁人一处耽搁时间，他必是还在外面。

这样想着，转身便向外走，心道虽漫无目的，总归到一处打听一处，也就是了。

他腿伤未愈，今日折腾得够久的了，尤其在这样大雨的天气里，大约是要疼的。侯府的人不识得他，与其让季明礼派人去找，不如她自己找来得快。

谁料刚走出前院，一眼便瞧见一个人。

很清瘦、单薄的一个身影，跪在道旁的大树下，像是有意不挡了别人的路一样，浑身湿透，然而背脊笔挺，一动不动。在雨夜里，只剩黑漆漆一个影子，若不留心，简直与园中塑像也没什么分别。

然而却偏偏一下就撞进了她的眼里。

她愣了愣，只觉心口忽地空了一下，下一刻，已经飞跑至那人身前，一把将他扯进怀里。

油纸伞罩在头顶上，也挡不住他浑身冰凉，雨水无声，从他身上渗进她的衣衫里。

她一瞬间几乎是在生他的气，脱口而出：“你在这里做什么？”

江寒衣的肩膀微微颤了一下。

他闭着眼，也不知是跪得久了，支撑不住，还是脸上的雨水太多，使他睁不开眼。他就那样静静地，靠在她的怀里，仰起的脸上苍白，嘴唇都发青。

片刻后，才用极轻的声音道：“对不起，主上……是我太没用了。”