赤湖位于宁州以南，风景秀美，渔泽丰沛。周围有不少以渔业为生的村落，沿湖又次第建有驿馆客栈及酒楼，春夏秋季皆人流不断。

此刻已是初冬，赤湖迎来一年中最安静的季节，唯有码头处依然热闹，不少旅客在此乘船转往沔江。

吴放和青竹天不亮就赶到了，早早候在码头处，只待人一出现就能立刻行动。

赶了一夜的路，两人都极为疲惫，靠在木桩上闭目休息。

远处的窄巷里，叶丹宁将身形掩在暗处，偷偷打量着他们。

她是前半夜到的赤湖，在附近一户农家借宿了一晚。如今她换了一身灰色袄裙，头发也绾成妇人髻，打算天一亮就人不知鬼不觉地登船离开。

现在看，这条路是不可行了。

青竹暂且不提，吴放是陆慎的心腹，想糊弄他不是易事。

这一路她苦心安排，花出去不少银子，还是叫两人追上了，这吴放当真有些本事。

她想了想，转身退入了巷子中，拎着一个木桶向赤湖的驿馆行去。

赤湖的驿馆作为朝廷南北通信的重要一环，常有官员在此停留。相对其他官道上简陋的小驿站，此处的驿馆不仅分前后院，还有专门的库房马房大厨房，驿夫有几十名。

叶丹宁敲响了驿馆的偏门，很快门被打开。

“什么事？”不甚客气的声音。

“官爷好，我是来送鱼的，我家男人今早腰病犯了，只能让我跑一趟。”叶丹宁弯着腰垂着脸，一副小意拘谨的模样。

“送鱼？你是哪家的？今儿我们没叫鱼啊？”那驿夫打量着她，觉得有些眼生。

“我是上元村的，我家男人说平日里多亏了官爷们照顾生意，这不抓到些鲜货，让我送来给官爷们打打牙祭。”叶丹宁一面说，一面将木桶往前送了送。

那驿夫朝桶里望了眼，果然是些野泥鳅野肠鱼，还有几尾难得的赤虎鱼，不禁咽了咽口水。

“这么客气做什么，进来吧。”

他侧身让了条路，叶丹宁进了院子。

“我头一次来，还请官爷指点个路，没得跑错地方，惊了贵人。”

她一口一个官爷叫着，又识趣得很，那驿夫也没嫌烦。

“正对面是驿馆，里头住的都是官大人，你离得远点。南面是马房，大厨房在西北角，你从后面绕过去就行。”

“是是，我知道了，多谢官爷。”

叶丹宁连连道谢，顺着驿夫指的方向走去。

时辰尚早，一路上也没遇到人。等到了大厨房，里头正忙活着早食，虽见到来人有些奇怪，但也没空搭理她，听说了来意，把她的桶腾空了就自去忙了。

叶丹宁将空桶塞到一个大水缸后方，趁着无人注意，悄悄朝南面的马房去了。

她运气不错，马房这会还没人，里面一面是马棚，里面拴着各色马匹，一面是卸下的车厢，大大小小，规格不一。

叶丹宁扫视一番，正斟酌着，就听得有响动从身后传来，来不及再思考，迅速爬进了离她最近的车厢里。

外面响起人声和马儿焦躁不安的踢踏声响鼻声，应是看管马匹的驿夫来检查情况，添减饲料了。

叶丹宁心下稍安，打量了眼四周。这车厢外面看着普通，里头倒是暗有乾坤，宽榻方桌小泥炉一应俱全，且用料考究，皆不是普通人家用得起的。

尤其这木榻，完全能躺下一个人。

她眼睛亮了亮，小心翼翼地掀开榻上木板，里面放了些软被，上面的空间足够她躺下了。

只要撑个一天半天，待马车主人再次下车休息时，她就能爬出来了。

到时，吴放再怎么聪明，也不可能找到她。

叶丹宁压住雀跃的心情，坐在车厢里耐心等待，直到外面动静消失，才轻手轻脚爬进去，将木板重新盖上，用帕子抵出一条透气的缝隙，躺在黑暗中闭目等待。

大概是太累了，没一会，她竟睡着了。

＊＊＊＊＊＊＊＊＊

叶丹宁再次醒来时已是正午，缝隙里有丝丝日光透入。意识到马车还是静止的，她不由心一沉。

计划失败了？

她攥了攥手，贴着头上木板听了听动静，确定车厢里没人，小心翼翼推开板子爬了出来。

透过车窗向外扫视一眼，她才松了口气。

一栋两层高的小楼，门口停了几匹马，几辆车，门口零星有人进出。

这里显然不是原先的驿站，估计是官道沿路的歇脚店。

正是离开的好时机。

借着马车的掩护，叶丹宁趁着没人的时候悄悄下了车，从附近小路离开了。

小楼里靠窗的位置坐了一白袍男子，头戴玉冠，约摸二十出头，面容温润俊朗。

“公子，有动静！”

“出来了，出来了”

“咦，怎么是个女的？”

身旁小厮模样的人一直密切观察着自家马车，像是看到了什么奇特之事，语气惊奇。

“爷，她走了，要不要追？”望着人影消失，小厮有些急切。

“不用追了，让她走吧。”对面男子不甚在意。

“真不追啊，她这一路偷藏在咱们马车里，胆儿也太大了。咱们在京城也没见过这么胆大的。”小厮又道。

“她既无不轨举止，多一事不如少一事，我们还要赶路，早些启程吧。”

白袍男子说着，起身向楼外走去，那小厮有些遗憾地瞟了眼叶丹宁离去的方向，三两步跟了上去。

叶丹宁自然不知这小插曲，匆忙赶路，有时搭牛车，有时乘小船，有时候只能靠两条腿走。

到了夜里便找个村子或者客栈睡一晚，如此奔波了半月，终于到达了目的地——

云州阳县太平镇。

阳县位于云州西南角，与崇州，营州交界，往来商旅众多，人口有几万户，民生欣荣。

而太平镇地形特殊，周围群山围绕，丘陵多，平地少。除了镇子本身还算热闹，周边几个小村落都只有寥寥几十户人家，十分不起眼。她隐居其间，只要陆慎没开天眼，怎么也不可能找到她

叶丹宁到达桃花村时，天已昏黑。在村口人家那打听了一下，她很快就找到了一处院子。

没有立刻敲门，她站在门外细细打量了一番。

院子不小，篱笆是新扎的，几间新粉刷过的屋子看着整齐干净，有昏黄的点点光亮从窗户透出，不时映出几道忙碌的身影。

叶丹宁鼻子有些酸，忍住涌上心头的情绪，她抬手刚敲了下门，院内突然响起一阵狗吠，吓了一跳。

屋内人闻声走出来，高声问了句“谁啊？”

熟悉温柔的女子声音。

叶丹宁嗓子有些发堵。

“是我，丹宁，我回来了。”

院子里静了一下，随后便听见一串急匆匆的脚步声。

门很快被打开，叶丹宁看见一个三四十岁的妇人站在面前，一声“娘”还没喊出来，已被妇人一把搂进了怀里。

“我的儿，娘天天盼你，总算把你给盼回来了！”

妇人声音微颤，怀抱温暖柔软，叶丹宁似倦鸟归巢，整个人放松下来，依偎在她怀里。

门口还有几个身影，熟悉的面容带着激动喜悦，一眨不眨望向叶丹宁。

她不禁露出甜甜的笑。

“爹，小妹，阿弟，我回来了。”