叶丹宁与家人团聚这一天，吴放与青竹刚刚返回宣州。
那日在赤湖未能等到她露面，吴放当机立断，改走陆路又追了三日，奈何找不到一丝线索，只得返回。
二人一下马，水都没喝一口就立即去了上房回话。
一踏入屋内，就见上首坐着个青年男子，一身玄色长袍，高冠玉簪，姿如劲松。
他容貌不肖简氏那般柔和，浓眉横卧，如巍巍远山；眸如点漆，熠熠生辉；鼻梁高挺，嘴唇有些薄，显得疏离淡漠。
这陆慎端是个极俊俏的男子。
“爷，我们回来了。”
二人进屋先行了礼。
“嗯，起来吧。这趟辛苦你二人了。”陆慎道。
“实在汗颜，叫爷等了这么久，人也没找回来。”吴放惭愧道。
陆慎似乎并不生气：“无妨，我早有所料，不过是叫你二人去证实一番。”
青竹不明所以，吴放却猜到什么，暗暗吃惊。
“既然找不到，就先不找了。过几日我们便要启程进京，你们准备准备吧。”
“是。”
二人应声而退。
出了门，青竹便忍不住道："爷要咱们证实什么？我怎么听不明白？"
吴放脚步不停，闻言道：“你还记得咱们出门前是怎么说的？”
“记得啊，爷让咱们在宁州闸口等三日，说那丫头的船必会在这三日内经过。那会咱俩还说顺利的话不出半个月就能回府了。”青竹回忆道。
“不错，这趟差事本该十分顺利，可我们不但多花了时间，还铩羽而归。你说又是为什么？”吴放又道。
“还不是那丫头死精死精的，跑那么快，咱们俩人出马都没赶上。”青竹说到这个就一肚子气。
“那是因为她不想被我们赶上。”吴放淡淡道。
青竹啊了一声，意识到自己声音有些大，立马压低了嗓音：“你这话什么意思？她不想回来？”
“我猜是这样，她若只是躲避那船老大，根本不用费尽心思遮掩行踪，我想她应该是在闸口就发现我们在寻她，才提前逃走。”
青竹瞪大了眼，仔细回想了当天经过，忽得一拍大腿，咬牙切齿道：“我说那丫头平日里满脑子的鬼主意，怎么会突然被赶出府，敢情是她自找的。”
“嗯，爷应该早就猜到了，才会让我们跑这一趟。如今她故意躲着我们，显然证实了爷的猜测。这件事从开始就是她的设计。”吴放道。
“可她图什么？要说她在咱们松苑，哦不，咱们陆府所有丫头里那都是头一份，连二小姐轻易都不敢拿捏她。她是猪油蒙了心了，放着蜜罐里的日子不过，要去外头吃吃苦头？”青竹眉头打成了个结，想不明白。
“这我就不知道了，都说女人心海底针，谁知道她究竟图什么？”
“那难道就真的让她这么走了？爷在她身上花了多少心思，这没良心的死丫头，我都替爷委屈！”青竹颇是不忿。
“这事爷应该另有打算，你我只管听从安排就是。”
他们从上房离开不久，一个十五六岁的丫环被召到了陆慎面前。
“如何？”他淡淡问道。
“回爷的话，都点清了，一件也没少。锦瑟姐姐应是只带走了她攒的月俸银子和逢年过节得的赏银。”那丫环头垂得低低的，回道。
屋内静了片刻。
许久，才听见陆慎的声音：“你将她屋内东西收拾好送过来，过几日随我一同进京。”
丫环心中猛跳了一下，恭顺应下，随后小心翼翼退了出去，屋内只剩陆慎一人。
“呵，倒是清高。”
片刻后，他忽得讥讽一笑，目光落在桌案上摊着的一封信，其上字迹娟秀。
“可惜你欠我的实在太多了，总得给我一个交代。”
他将信夹在两指之间，勾了勾嘴角，眼底却没有笑意。
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腊月将近，连着下了几场雪，桃花村的人们停了活计，都躲在家烤火闲聊。
谈论的最多的是村口去年搬来的叶家。
一来就买了好几亩地不说，房子也全部翻新，还新建了几间，属实是大手笔。
听说前阵子他们在大户人家做工的大闺女回家了，那叫一个水灵漂亮，听说还带了不少钱回来。
啧啧，真是叫人羡慕。
于是，最近时不时的就有人找个理由上门瞧上一眼。
叶丹宁陪着王氏送走今天第三波来借东西的邻居，纵是她并不反感这样的打探，也实在有些吃不消。
她从宣州这一路奔波，累到极点的时候都是强撑着过来，刚到家时着实躺了好几天才缓过来。
王氏也心疼她，干脆让她装病，省得总有人上门，还要费心应付。
叶丹宁想了想，便答应了。
她们是外来户，为了今后能在这村里扎下根，总要搏个好印象。
她前几日面对那些嫂嫂婶婶时，礼数已足够周全，想来也说不出自家的什么不是。况且若是留下身娇体弱的印象，也能免去今后的某些麻烦。
最好是，一劳永逸。
是以，当晚叶丹宁和王氏以及妹妹叶春兰仔细交代了番，第二天一早就卧床不起了。
这天王氏刚喂完鸡鸭，一个颇为壮实的妇人就拎着一筐子乌油油的小菜敲响了叶家的门。
这妇人前头已经来过几次，对叶丹宁极为热情，说话间总提起她那个年满二十还未娶妻的儿子。
个中用心，不言而喻。
王氏看到来人，心中其实很不高兴。
她好不容易盼回女儿，这些人就上赶子来肖想她的宝贝疙瘩。也不看看自己儿子什么样，配得上她家丹宁嘛？
尤其这廖家的大儿子，出了名的好吃懒做，简直就是癞蛤蟆想吃天鹅肉！
但伸手不打笑脸人，她还是客气地把人迎了进来。
“廖嫂子，你来就来，还带什么东西，咱们乡里乡亲的这么客气作甚？”
那妇人眼睛眯成一条缝:“嗨，也不是什么值钱的东西，自己也吃不完，给你们添个菜。”
说着，她眼睛望向里屋。
“大姑娘呢？我这几日不见还怪想她的。”
王氏心里啐了一声，面上却露出愁苦。
“宁儿她病了。”
“病了？咋回事？可是天冷冻着了？”那廖家的连忙道，看着很是关切。
“哎，还不是当差这几年落下的毛病。”王氏叹道，“伺候贵人可不容易，吃苦的时候都看不见，可怜我宁儿年纪轻轻的就熬了一身病，以后可怎么办哟？”
王氏说着说着，抹起了眼泪。
那廖家的有些不敢相信：“不会吧，前几日我看她还脸色红润，说话也可好听呢。”
“她是不想让我们担心，强忍着呢，如今撑不住了，早上人都起不来了。呜，我苦命的宁儿哟—”
那廖家的心里头乱糟糟的，一时竟忘了安慰王氏。
她正迟疑间，叶春兰突然慌慌张张地从里间跑出来，边跑边急喊：“娘，娘，不好了，大姐吐血了！”
“什么？快，快，去叫你爹回来，赶紧去请大夫！”
王氏脸色苍白，扶着叶春兰的手踉跄着去了里间，那廖家的回过神来，一拍大腿，连篮子都没拿就急匆匆离开了。
不到半天，几乎整个村子的人都知道了叶家大闺女身子不好的事，有那心善的上门安慰王氏几句，其余的则是彻底歇了那点隐秘的心思。
不过一日，叶家便恢复了往日的宁静。