当晚用完饭，叶家人围坐在客厅里烤火。

王氏拿了些存着的板栗红薯架在炉子上烤着，屋内不时响起噼啪声，还能闻到丝丝香甜，寒冷的冬夜静谧温馨。

叶丹宁揽着刚满四岁的冬哥，剥了个板栗仁塞进他的小嘴里。小小的人吃完了还不忘说声谢谢，奶声奶气的，叫人心生欢喜。她忍不住亲了亲他豆腐一样的小脸蛋，又转头看向身旁一直沉默的少年。

其实刚回来没几天，她就发现一向开朗的淮生似乎有些心事，总是闷声不响地干活，话少了许多。

她思来想去，觉得应该和读书的事有关。

淮生八岁开蒙，聪慧勤奋。这一年因为搬家的事，学业也耽搁了，心里一定焦急忧虑。

说起来，也是因为她。现在她既然回来了，自然该让淮生读书去了。

“爹娘，如今家中事情都妥当了，开了年送淮生去读书吧。”她道。

王氏一愣，扫了身边的丈夫一眼，笑笑道：“不着急，咱刚来，也不知道哪家先生教书好，还得好好打听打听。再说咱家男丁少，你大弟在家还能帮衬着你爹些，读书的事不着急。”

叶丹宁有些吃惊，又看向叶父沉默不语，很快猜到了几分缘由。

“我记得先前大弟读书时，常受老师夸赞，他自己也用功的很，如今不上了岂不是可惜？爹娘，你们跟我说实话，可是家中缺钱了？”

这话叶丹宁刚回来时就问过，夫妻俩只说还有不少，叫她不要操心，现在看来，却是有难处瞒着她。

“没有的事，你别瞎想，只是家里靠你爹一个人实在忙不过来。反正淮生已经识字了，何必再花那个钱？”王氏讪讪解释道。

“爹娘，先前我问你们如今家中情况，你们只管拿好的说，不好的却只字不提。这几天我见了许多村里人，该知道的也知道得差不多了，你们又何必还瞒着我？”

叶家刚到桃花村时，村民对不知根底的外来户都抱有天然的警惕和排斥，无人与他们来往。

叶家就叶良一个壮劳力，种地建屋修院子，忙得脱了一层皮，期间还受了伤，躺了个把月才好。就连春兰也把一双手磨得都是老茧。

直到后来和村民交集多了，叶良夫妻又极和善大方，情况才有所好转。

这一年多来叶家人吃的苦，数也数不完。

这些都是叶丹宁从村民口中听来的，包括叶家还遭过几回贼，这才养了条狗的事。

“若不是因为我任性，要爹娘背井离乡来这里生活，你们又怎么要受这些苦，你不让我知道，却让我心里更难受。”叶丹宁说着，眼眶红起来。

叶良最见不得她哭，忙道：“不是不告诉你，这不都过去了嘛，咱们现在真过得挺好的。有地有粮，有鸡有鸭，还有这房子，多敞亮，比在宣州那会过得踏实多了。”

“那怎么不能送淮生去读书？家里的活计有我和春兰担着，怎么也不会误了。”叶丹宁又道，一旁春兰也跟着点头。

“是啊爹，地里的活我也能干，大弟不在也没关系。”

叶良没说话，倒是淮生开了口：“大姐二姐，是我自己不想念了，想在家帮爹干活 。”

他说完眼圈却红了，连忙偏过头不让叶丹宁发现。

叶丹宁心中一疼，看向叶良：“爹，您跟我透个底儿，咱家到底还有多少银子？”

当初叶良带着一家从宣州启程，手里总共带了约二百两银子。

算算买地建房和各种花费，只怕也剩不了多少。

最关键的，叶良在宣州时，靠一手木匠活一年能有小几十两的进项。太平镇却不同，一来人口少，二来竹制品用的多，叶良一年也接不到几个活。

如今吃穿是不愁，可读书要花大钱，天长日久怕是支撑不起。

叶良支吾了半天，最后叹了口气：“爹知道瞒不过你，咱家现银确实不多了，来年还得寻摸买头牛，怕是供不起淮生念书了。”

“爹，牛要买，书也要读，既是因我而起，就让我来想办法吧。”叶丹宁道。

“宁儿，淮生不读书也没事，咱们这样的人家能识几个字就行了，还真指望考状元呢？你就在家安心待着，千万别为难自己。”一旁王氏听她说这话，狠狠瞪了丈夫一眼，劝道。

“娘还不知道我，最是闲不住，鬼主意也多，待我好好盘算一番，到时且看我的主意灵不灵吧！”叶丹宁俏皮地眨眨眼，轻快的语气让所有人的心情也跟着明朗起来。

待孩子们都睡下，王氏进了卧房，便开始数落丈夫。

"...你跟宁儿说这些干啥？是，咱救过她，可她替咱家做得还少？当年要不是她，我和淮生早没命了，哪还有今儿的好日子？"

“她在陆府那么多年，旁人以为她多光鲜，咱们还能不知道？那陆家二公子要是个好的，宁儿怎么会千方百计地跑出来？”

“还有这地这房，都是宁儿拿的银子，没她的那些主意，你的木匠活也挣不了那么多。”

“我跟你说，宁儿如今身上还有些银子，咱一分也不许动，否则我跟你没完！”

“行了，这话你不说我也晓得，只是觉得亏待了淮生，这孩子是真心想念书，哎，以后再说吧。”

叶良叹了口气，翻身闭上了眼。王氏想到淮生，心里也不好受，一夜都没睡好。

这厢，叶丹宁也是辗转难眠。

从决定离开陆府开始，她就对这种情况有了心理准备。只是真正面对时，依然忐忑忧虑。

陆慎于钱财上甚是阔绰。她做了他三年的贴身侍女，领着最高等的下人月俸，还有时不时的赏银，一年能有上百两之多。这还不算他私下里赏给她的珠宝首饰和各种名贵布料。

这份荣宠，但凡换个人都不会想要逃跑吧。

她还真是冥顽不灵，脑子进水了。

自嘲一笑，陆慎的脸不自觉地浮现在脑海，那夜的一幕仿佛昨日般真切。

混着酒气的灼热的呼吸，一下一下喷在她的面颊上，禁锢着她腰的大手热力惊人，她越挣扎就勒得越紧。

最担忧的事即将发生，她苍白着脸，浑身颤抖 ，落泪恳求。

他却充耳不闻，若不是最后一刻发现她月信来了，只怕木已成舟，再无回转的可能。

将往事驱逐出脑海，叶丹宁回到了现实之中。

她随身带的银两在一路奔逃中用去不少，如今还剩不到百两。这是她压箱底的本钱，不到关键时候最好不动用。

要解决生计问题，还是得琢磨个能长久赚钱的营生。

于是之后几天，趁着叶良夫妇置办年货时，叶丹宁跟着跑了趟镇上，对太平镇也多了几分了解。

太平镇地方不大，但处于鱼米之乡的江南，也有二三千户，万余人口。且作为交通枢纽，往来的商贾繁多，镇上各色铺子都有，品类也不少，生活倒是十分便利。

叶丹宁仔细思量了番，倒是有些进展。

当初来时，她坐牛车到桃花村走的是官道，一路上碰见不少人群经过。有骑马疾驰的官差，带着几十辆马车大队走镖的，运货的商队，以及行色匆匆的各色旅人。

赶车的大爷稀松见惯，说是不管去南面二州，还是上镇里头都得从这条道上走，从早到晚都有人。

而叶良家位置在村里虽偏，离官道却只隔了个小土坡，穿过一片密密树林就能到叶家后院。

叶丹宁心里有了主意。出于谨慎，她又连着在官道附近观察了几天，见腊月里道上还有不少人来往，才彻底放了心。

挑了个合适的时间，她告诉叶良王氏，要在官道上开个茶水铺子。